La menthe poivrée (Mentha × piperita) est un hybride naturel de menthe aquatique et de menthe verte. Elle atteint 30 à 90 cm de haut et s'étend rapidement grâce à ses stolons. Elle se plaît dans un grand pot ou dans un coin du jardin où elle peut s'installer sans gêner les autres plantes.
Pour la distillation, on utilise les feuilles et la partie haute des tiges. Elles donnent une huile essentielle fraîche et mentholée ainsi qu'un hydrolat merveilleusement rafraîchissant. La menthe poivrée est un classique de la distillation amateur car elle repousse après la coupe, ce qui permet souvent deux récoltes par saison.
Le moment compte. Le mieux est de récolter juste avant la floraison, lorsque les feuilles sont les plus aromatiques. Coupe les tiges par une matinée sèche, après l'évaporation de la rosée mais avant le soleil de midi.
Laisse ensuite les tiges flétrir environ une journée dans un endroit ombragé et aéré. Les feuilles perdent ainsi une partie de leur eau, plus de matière tient dans le panier et la distillation est plus efficace. Ne les laisse pas sécher complètement si tu veux le parfum le plus frais.
Dans la colonne en verre, la menthe poivrée est magnifique : des feuilles vert vif posées sans tasser dans le panier en cuivre, traversées par la vapeur. Le parfum de menthe est souvent la première chose que l'on remarque en entrant dans la pièce.
As-tu de la menthe chez toi ? C'est le bon moment pour prévoir le carré de menthe de l'année prochaine.