La camomille est une petite plante ramifiée de 20 à 50 cm, aux feuilles finement découpées, aux pétales blancs et au cœur jaune. Elle fleurit de la fin du printemps jusqu'au milieu de l'été, et c'est l'une des plantes les plus belles à observer dans une colonne en verre.
Le plus simple pour reconnaître la vraie camomille est de couper le cœur jaune en deux. Chez la camomille vraie (Matricaria chamomilla), il est creux à l'intérieur. Les plantes qui lui ressemblent, comme la matricaire inodore, ont un cœur plein et presque aucun parfum.
Pour la distillation, on utilise les fleurs. Cueille-les le matin, lorsque les pétales blancs commencent à se courber vers le bas. Tu peux les distiller fraîches ou les faire sécher en fines couches dans un endroit ombragé et aéré. Leur parfum devient même plus fort en séchant. Conserve les fleurs sèches à l'abri de la lumière et utilise-les dans l'année.
Dans l'alambic, la camomille donne un hydrolat doux et délicat, et seulement quelques gouttes d'huile essentielle. Cette huile est particulière : elle devient bleu profond. La couleur vient du chamazulène, une molécule qui se forme pendant la distillation à la vapeur à partir des propres composés de la plante. On ne la trouve pas dans la fleur fraîche, elle apparaît dans l'alambic.
Comme le rendement en huile est faible, beaucoup de distillateurs amateurs considèrent la camomille surtout comme une plante à hydrolat. Remplis le panier sans tasser pour que la vapeur passe uniformément, et prends ton temps. Voir les fleurs blanches dans la colonne en verre pendant que tombent les premières gouttes, c'est déjà la moitié du plaisir.
As-tu déjà vu de l'huile de camomille bleue ? Raconte-nous ta première distillation de camomille.