Le romarin (Salvia rosmarinus, longtemps appelé Rosmarinus officinalis) est un arbuste méditerranéen persistant aux feuilles étroites et aux fleurs bleu pâle. Il pousse facilement dans un endroit ensoleillé et bien drainé, même en pot sur un balcon, ce qui en fait l'une des meilleures plantes pour débuter la distillation.
Pour la distillation, on utilise les feuilles et les jeunes rameaux. Ils donnent une huile essentielle fraîche et herbacée ainsi qu'un hydrolat clair et aromatique. Le romarin est généreux : même un petit alambic rempli de rameaux d'un seul arbuste en bonne santé donne une couche d'huile bien visible sur l'hydrolat.
Le meilleur moment pour récolter est l'été, par une matinée sèche, une fois la rosée disparue. Tu peux distiller les rameaux frais ou les faire sécher en petits bouquets à l'ombre. Le romarin séché se conserve jusqu'à un an dans un bocal en verre foncé, ce qui permet de distiller aussi en hiver.
Avant de remplir le panier, coupe les longs rameaux en morceaux de quelques centimètres. La vapeur atteint ainsi chaque feuille. Ne tasse pas trop la matière végétale : la vapeur prend toujours le chemin le plus facile, et un panier trop serré laisse des zones sèches.
Le romarin est aussi très beau à observer dans une colonne en verre. Les feuilles en aiguilles foncent légèrement au passage de la vapeur, et le parfum remplit la pièce bien avant que les premières gouttes n'atteignent le flacon.
As-tu du romarin chez toi ? C'est peut-être la première plante la plus facile pour ton alambic.