La menta piperita (Mentha × piperita) è un ibrido naturale tra menta acquatica e menta verde. Cresce da 30 a 90 cm e si diffonde rapidamente grazie agli stoloni, quindi sta meglio in un vaso grande o in un angolo del giardino dove può espandersi senza disturbare altre piante.
Per la distillazione si usano le foglie e la parte alta dei fusti. Danno un olio essenziale fresco e mentolato e un idrolato meravigliosamente rinfrescante. La menta piperita è un classico della distillazione amatoriale perché ricresce dopo il taglio e spesso permette due raccolti in una stagione.
Il momento è importante. Il periodo migliore per raccoglierla è poco prima della fioritura, quando le foglie contengono più aroma. Taglia i fusti in una mattina asciutta, dopo che la rugiada è evaporata ma prima del sole di mezzogiorno.
Poi lascia appassire i fusti per circa un giorno in un luogo ombroso e arieggiato. Le foglie perdono parte della loro acqua, nel cestello entra più materiale e la distillazione è più efficiente. Non lasciarli seccare del tutto se vuoi il profumo più fresco.
Nella colonna di vetro la menta piperita è uno spettacolo: foglie verde brillante disposte senza pressare nel cestello di rame, attraversate dal vapore. Il profumo di menta è spesso la prima cosa che si nota entrando nella stanza.
Hai la menta a casa? Questo è il momento di progettare l'aiuola di menta per il prossimo anno.