La camomilla è una piccola pianta ramificata alta da 20 a 50 cm, con foglie finemente divise, petali bianchi e un cuore giallo al centro. Fiorisce dalla tarda primavera fino a metà estate ed è una delle piante più belle da osservare in una colonna di vetro.
Il modo più semplice per riconoscere la vera camomilla è tagliare a metà il cuore giallo. Nella camomilla comune (Matricaria chamomilla) è cavo all'interno. Le piante simili, come la camomilla inodora, hanno un cuore pieno e quasi nessun profumo.
Per la distillazione si usano i fiori. Raccoglili al mattino, quando i petali bianchi cominciano a piegarsi verso il basso. Puoi distillarli freschi oppure essiccarli in strati sottili in un luogo ombroso e arieggiato. Durante l'essiccazione il loro profumo diventa addirittura più intenso. Conserva i fiori secchi al riparo dalla luce e usali entro un anno.
Nell'alambicco la camomilla dà un idrolato morbido e delicato e solo poche gocce di olio essenziale. Quell'olio è speciale: diventa blu intenso. Il colore deriva dal camazulene, una sostanza che si forma durante la distillazione in corrente di vapore a partire dalle molecole della pianta stessa. Nel fiore fresco non c'è ancora, compare nell'alambicco.
Poiché la resa in olio è bassa, molti distillatori amatoriali considerano la camomilla soprattutto una pianta da idrolato. Riempi il cestello senza pressare, così il vapore passa in modo uniforme, e prenditi il tuo tempo. Vedere i fiori bianchi nella colonna di vetro mentre cadono le prime gocce è già metà del piacere.
Hai mai visto l'olio di camomilla blu? Raccontaci la tua prima distillazione di camomilla.