Il limone (Citrus limon) è originario dell'India nord-orientale ed è oggi ampiamente coltivato in tutto il Mediterraneo. Il suo profumo è così familiare che è facile dimenticare quanto sia speciale catturarlo da sé.
Si usa la buccia fresca. L'aroma si trova in minuscole ghiandole oleifere nello strato giallo esterno, la scorza. La parte bianca sottostante non ha quasi profumo e aggiunge solo amarezza, quindi sbuccia sottile o usa un rigalimoni.
La maggior parte degli oli essenziali di limone in commercio è spremuta a freddo: la buccia viene pressata meccanicamente e l'olio raccolto senza calore. In un alambicco di rame puoi anche distillare la scorza in corrente di vapore. Il risultato è un olio di limone distillato e, altrettanto interessante, un idrolato di limone. L'olio distillato ha un profumo un po' più morbido e pulito rispetto a quello spremuto a freddo.
L'olio è giallo verdolino pallido, leggero e fresco, e con il tempo diventa più scuro. Il componente principale è il limonene, insieme a pinene, terpinene, citrale, linalolo, citronellale, geraniolo e sabinene. È il citrale a dare al limone la sua nota di testa vivace e inconfondibile.
Un consiglio pratico: se puoi, usa limoni biologici non trattati e sbucciali il giorno della distillazione. Taglia la scorza a striscioline perché il vapore raggiunga ogni pezzo, e riempi il cestello senza pressare. Conserva l'olio in una bottiglia scura ben chiusa, perché gli oli di agrumi invecchiano più in fretta della maggior parte degli altri.
Proveresti a distillare la scorza di limone? È un bel modo per usare i limoni della tua cucina.