L'eucalipto (Eucalyptus globulus) è originario dell'Australia, dove diventa un albero alto con lunghe foglie verde argento. Oggi è coltivato anche in Spagna, Portogallo, Brasile, California, Russia e Cina, ed è una delle piante più distillate al mondo.
Per la distillazione si usano le foglie e i rametti giovani e sottili. Puoi distillarli freschi oppure lasciarli prima essiccare in parte. Le foglie semi-essiccate occupano meno spazio, così nel cestello entra più materiale.
L'olio esce incolore e molto fluido, con un profumo fresco, canforato e legnoso. Con il tempo diventa lentamente giallo pallido. Il componente principale è il cineolo, detto anche eucaliptolo, che dà all'eucalipto il suo carattere pulito e penetrante. Pinene, limonene e terpinene completano il profumo.
L'eucalipto è generoso nell'alambicco. Le foglie sono ricche di olio, quindi anche una piccola distillazione dà di solito uno strato ben visibile sopra l'idrolato. L'idrolato stesso ha lo stesso profumo fresco e pulito, in forma più delicata.
Un consiglio pratico: strappa o taglia le foglie più grandi prima di riempire il cestello. Così si aprono le ghiandole oleifere e il vapore passa in modo uniforme. Se hai accesso a un albero di eucalipto in un giardino o in un parco, chiedi il permesso prima di raccogliere e prendi solo ciò che ti serve.
Hai mai sentito il profumo delle foglie di eucalipto appena sfregate? È uno dei profumi più rinfrescanti durante una distillazione.